刘庄主听了，不止爽快应下，还亲自开了两炉丹药，打发人送来姜家，说是添把火，好叫姜锐早些稳住根基。

如此一来，姜锐这一路走来，姜家也算是该点的丶该教的，都尽到了。

姜亮夫妻俩，一个在执金吾里当差，一个在宫里头侍医，这三年下来都未见空闲。

信倒还来得勤，纸上絮絮叨叨，问候不缺，可那人影总归是久未见着。

姜义便依着老例，又提笔写了封信，捎着些家中近况，让人送往了洛阳。

顺带也问上一句。

这孩子眼下又高了几分，拳脚也算见了成色，该往哪条路上领了？

回信来得快，不过一月光景，家院前便停下一辆挂着李家徽记的马车。

车軲辘才歇下，马鼻子还在吐着白气，马夫便翻身下来，捧着封信，递到姜义手里。

信上写得直白。

小两口实在脱不开身，孩子若肯，便叫他随车一道来洛阳，衣食起居皆已打点，无甚挂碍。

姜锐一听，当天下午就开始上蹿下跳，满村里与人道别，一张小脸笑得跟染了蜜似的。

倒是姜义，早像心里有了数，没吭声，只埋头将一筐筐灵果灵药往马车上搬。

药香扑鼻，浓得发腻，那赶车的大汉打了个响喷嚏，拉车的马也鼻翼扑腾，差点原地打了个响鼻撒欢。

李家虽是医药世家，可真要论起这些个灵药宝贝，哪还赶得上如今的姜家。

姜义将药材细细分了两份。

一份，是捎给儿子儿媳的，里头混着些给姜锐这小子练拳打底的补气灵物。

另一份，却特意叮嘱了。

等姜亮哪日得空，避开耳目，送去那荒山头上。

是给那只多年未露面的黑鸡的。

当年若不是它作那一桩机缘，哪有姜亮今日的脚步。

姜义当初便说过，屋前屋后收成，有它一份。

如今它虽成了妖，规矩上不好再牵扯太深，可情分总该少不了。

天色微亮，雾气未散，山脚间氤氲笼着，远远还能听见槐树下蝉声初鸣。

姜锐背了个小包袱，哧溜一下跳下台阶，跟家里人一一道别。

倒也不见红眼圈，没多少离愁。

就那双眼睛，亮晶晶的，里头藏着跃跃欲试的一腔火气。

他脚下生风，麻利蹿上马车，在一堆灵果药材中寻了块软和地儿，盘腿一坐。

临行前还朝院子里挥了挥手，笑得牙花子都露出来。

车轮吱吱呀呀转了起来，碾着两界村的石板路，一路晃晃悠悠，载着满车香气与少年心火，没入雾起山深的尽头去了。

二孙儿这一走，姜家便清净了些日子。

不过两个来月光景。

这日午后，暑气正盛，阳光热辣辣地烙在地面上，连村道上的青石板都像要冒烟。

正是热得连蝉都闭嘴的时辰，远远却晃出一道身影来。

步子不急，脚下稳当，一晃一晃地踏在热浪里。

竟是那多年未归的姜锋。

这小子自去鹤鸣山修丹，转眼也有些年头。

如今再见，早抽条般窜高了几寸，眉眼间少了稚气，模模糊糊有点青年的轮廓了。

只是那身半新不旧的道袍上沾满尘土，额角汗珠直滚，一看就是趁着隙口，风尘仆仆赶回来的。

廊下蒲扇轻摇，姜义正倚着竹椅打盹儿。

听得脚步近了，他手一顿，睁开眼，先是微微一怔，随即眉梢轻挑，浮出一丝笑意。

他也不问话，只慢悠悠地起了身朝门口走了几步，把人带进了屋。

屋里人听得动静，早就围了上来，七嘴八舌，一通嘘寒问暖。

姜锋也不慌，笑嘻嘻地将布包往地上一搁，撩开包袱角，像变戏法似的掏出一堆瓶瓶罐罐。

有的乌油油如墨玉，有的白莹莹似雪糕，封蜡还透着新热气。

他说这瓶是固本强身的，那丸是养气安神的，讲得头头是道。

连那两个还没见过面的小弟小妹，也各得了一小瓶香香甜甜的养神丹，入口即化，齿颊生津。

两个小家伙咂着嘴，咯咯直笑，逗得屋里一片喜气。

一边给他擦汗，一边皱眉埋怨：

「怎的这般急急忙忙就回来？也不捎个信。这趟回来，能歇几天？」

姜锋仰头灌下一大碗凉茶，「咕嘟」一声，搁下碗抹了把嘴，喘着气笑道：

「这回跟着师长往西海采药历练，大队人马走得慢，我寻思着离家不远，就跟师父告了假，自个儿脱了队，快马加鞭，想赶回来瞧一眼。」

说着说着，声气低了些，神色也带了点赧然，像做贼心虚似的悄声道：

「最多歇一晚。明儿一早，还得动身去追他们。」

话音一落，屋里顿时静了一瞬。

柳秀莲那点刚捂热的欣慰劲儿，还没来得及舒展开，就又被心头那股酸楚给压了回去。

她轻轻叹了口气，没再多问，只一边抹着围裙下摆，一边朝院里走去，口中张罗着：

「等着，奶奶去宰只灵鸡，今儿个得好生补补你。」

说得平静，脚下倒快。

姜义却一直不出声，站在旁边，蒲扇没扇，眼睛却微眯着，打量着这个许久未见的长孙。

筋骨底子嘛，不算出挑，也不算差，是那种四平八稳丶不惊不喜的料子。

好在有姜家那门呼吸法打底，这几年里，气息吐纳得倒是圆融有度，没什麽淤滞。

可真要往深里瞧，那定心凝神的功夫却还嫩着点，神色浮动，眼里清明虽有，终归不稳，静则不足，沉则未达。

不过嘛，天师道自有一套规矩门道，他这个半路看客，也不便妄言。

念头转过，心下也就不再细究，拍了拍姜锋的肩膀，嘴角一挑，笑道：

「走，陪爷爷去屋后转转。那几棵果树前些日子又结了果，颗颗甜得滴汁儿，今儿叫你吃个够。」

话说得轻松，脚步却稳，转身便先迈了出去。

姜锋应了一声，抬手抹了把额上的汗，提着袖子跟了上去。

脚下生风，一路踏着斑驳光影，像小时候追着鸡跑出院子时那样，眼里也不自觉漾出几分没褪乾净的笑意。

屋后的果林子绿意正浓，树影斜斜地铺着，满枝的果子压弯了枝头，挂在阳光里泛着亮。

可姜锋没急着伸手去摘，只脚下一拐，绕过几棵老树，径直奔着那棵歪脖子枣树后头去了。

那年头，他还没长过桌高，搭下那个树屋，此刻依旧歪在那儿。

(本章完)