第301章 查牛八者，朱！

亳州，龙山镇某荒宅内，数十名男子赤搏围坐在篝火旁，其中数人不知为何故，竟在脸上均挂了染红的长须，看着极为诡异。

自旱灾以来，亳州灾情非常严重，境内百姓一半逃荒外地，无力外逃的百姓因无粮可食饿死者多达十数万，由此导致亳州境内产生大量无人村落。

饿死在家的百姓无人收敛，天气炎热之下尸体腐烂，引发弥漫数十里的恶臭，莫说官府闻之远避，就是野兽都绕道而行。

然而正是这些官府眼中的绝对无人居住的村落，自三月以来却成了一股神秘力量的「乐土」，这帮人丝毫不怕恶臭，更不怕染疫，每日早出晚归，时而十数人，时而数十人，多时竟有数百人。

遍布亳州丶蒙城丶宿州多地，只要外出必成群结队，遇到官兵查问，若官兵人少必定袭击，若官兵人多则远远遁之。

因这些人多是皖北人，地方官府遂将他们称为「捻子」，所谓「捻」乃皖北方言，意一股一夥的意思。

上个月亳州官府无意捕获一股二十多人的捻子，据这些捻子供称早在去年就有外地来的大师傅同他们联系，教他们捏纸用油脂点燃作法，说这样做可以驱除疾病。

由于这些大师傅不仅肯帮灾民作法驱灾，还时不时给灾民一点活命粮，因而皖北地区的灾民跟随这些大师傅的有很多，并在这些大师傅的带领下到大户士绅家索取粮食，强索得到的粮食大师傅们也不取都分给灾民。

久而久之，这些大师傅们便在灾民中扎下根来，并刻意拉拢灾民大姓加入，虽然外界一直称他们为「捻子」，但实际这些大师傅均来自一个名为混元教的组织。

该教同收元教丶西天大乘教丶八卦教丶无为教丶白阳教等民间秘密结社组织均为白莲教分支。

此时于龙山镇荒宅聚集的便是混元教于皖北活动的骨干。

除教主刘之协外，又有号为弥勒佛转世的刘喜儿，这刘喜儿便是该教前教主刘松的养子，刘之协公然声称刘喜儿是下凡来保「牛八」的，也就是类似徐达丶常遇春那样的角色。

牛八，合为朱字，天命正统，朱明嫡系。

各地白莲教皆以复兴明朝为号召，只同康熙年间反清起义多以朱三太子为号召不同，如今白莲教众所说的「牛八」主多为朱六太子之后。

这个朱六太子哪冒出来的呢，实是雍正年间山东曹州白莲教搞出来的。

从雍正年间到现在，各地以朱六太子之后为名爆发的反清起义多达数十起，其中大半都是白莲教主导的。

渐渐的，拥戴朱六太子之后复兴大明就成了白莲教各分支的「政治」正确。

混元教也不例外。

只是这个朱六太子之后究竟是何人，根本没有统一认知，结果就是各分支都自立一个「牛八」出来，谁也不服谁。

刘之协所说的「牛八」身在何处，除刘之协外教中也是无人知道，更无人敢打听，因为这是混元教的最高机密。

用刘之协的话说劫莲降下那天，牛八方能现身。

劫莲何时降下，同样也是天机。

高深莫测的很。

今日刘之协于龙山镇聚集骨干，乃是为了传达教内改革的一个重要讯息。

「我三月前至隆德见过老教主，遵老教主意愿我混元教自今日起更名三阳教，教中经典《混元点化经》更为《三阳了道经》，老教主仍为我三阳教总教首，教中事务由我代掌，望各位以教中大事为重，同心携手，共同复兴大明。」

五十三岁的刘之协口中老教主刘松于乾隆四十五年被安徽官府抓获，后被送隆德给披甲人为奴，如今已是七十多岁的老人。

这刘松人老心却不老，于隆德为奴期间一直与各地教徒私下联络，知另一大弟子宋之清与刘之协不和，便写了封亲笔信劝宋之清与刘之协合作共同壮大混元教。

只宋之清现已认了河南李三瞎子为师，自立西天大乘教，又立李三瞎子的儿子卯儿为「牛八」，现大乘教徒多达十万之众，已然与混元教分庭抗礼，加之李三瞎子原因，宋之清没法回头再与刘之协同掌混元教。

但宋之清还是给了师傅刘松面子，称刘之协要是起事反清，他大乘教必在河南响应。

如此，刘松也不好为难宋之清，另派人前往四川丶湖北联络各地白莲分支，约定乾隆五十八年共同起事。

为何是后年起事，原因是刘松认为单以混元教在安徽的势力很难有大的作为，所以必须川丶皖丶鄂丶豫数省教众同时起事方能掀起声势，一举捣毁清廷于这数省的统治。

这也是吸取乾隆四十五年事败教训，当时刘松虽然发展了数万信众，也秘密于深山打造了一批武器，可没等他制定起义计划，就因教众出卖被县衙的三班衙役给一锅端了。

说到底，起义不是振臂一呼就能成功的，首先得打造出一支绝对听命不惧死的精锐。

人数至少要有三五千，不然单靠普通教众根本不行。

刘之协深以为然，于去年底潜回安徽收拢馀众，积极利用安徽的大灾发展信徒，但到目前为止真正能够动用的起事力量是发展起来的捻子，可别看各股捻子多达上百股，但内中敢造反的也就是那些领头者，聚集起来也就千把人。

靠千把不怕死的「武装教众」妄想推翻清廷统治，刘之协再蠢都干不出来。

其与师傅刘松制定的计划就是在安徽再次立足，用两年时间发展信众之馀秘密练兵，为起义积蓄足够力量。

之前十年刘之协一直在湖北活动，与师傅刘松重点发展贫苦百姓不同，刘之协极为注重发展当地豪强加入。

结果湖北当地的地主聂杰人丶张正谟成为刘之协的信徒，在这两个号称当地首富的弟子支持下，刘之协已于湖北的大山秘密训练「神兵」。

具体练兵是由聂杰人丶张正谟负责的，目前二人从教众中选了600多青壮展开训练，名为「天运军」。

张正谟被选为元帅，聂杰人成为湖北分区掌教，另一弟子刘宏铎则担任军师。

刘之协潜回安徽前，对湖北三位大弟子的指示是两年后要练出五千天运神兵，他于安徽同样也练几千神兵出来，再加上河南丶四川各地的神兵，这样起事之初聚集在白莲大旗下的各教神兵至少两三万之众，绝对能打的清军鬼哭狼嚎。