五儿读过书信，三人又坐下一起用餐。

王熙凤又说些腊月十五的闲话，内院各处如何安排等事，因贾母在大花厅开场听戏，一应杂事着实不少。

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伯爵府，贾琮院。

贾琮带了探春回院，又让龄官嘱咐厨房，按探春口味烹调精致南菜。

兄妹两个用过晚饭，贾琮又送探春返回住处。

等他重新回到院子，见堂屋已收拾整齐，烛火也灭了大半。

院子里弥散着夜的宁静，只有两边厢房有灯光透出。

他进了主屋，见里间拔步床帐幔半垂，一时记不清是哪个值夜。

因为晴雯丶英莲丶龄官等丫头值夜，铺床暖被都是床帐空悬。

只有屋里人值夜，才会放下一半床帐，这是府上内院房闱的老规矩。

他见锦被里裹着的娇躯，依稀就是平儿的轮廓，正侧躺着一动不动，他便下意识放轻脚步。

在外间取了牙膏牙刷，出房门在廊下净口，免得吵醒了平儿。

院中夜寒如冰，天上一轮圆月，皎洁浑圆，光华耀眼，院中石阶游廊，一草一木，纤毫毕现。

贾琮收拾完毕回屋，只是略走了几步，榻上的平儿便已惊醒，连忙坐起身子便要下床。

掩嘴打了哈欠，说道：「年底西府事多，回来有些乏了，只是暖暖被窝，不想睡过去了，我伺候三爷更衣。」

贾琮笑道：「还是免了吧，夜里寒气太重，睡热了身子，小心着凉，我自己都收拾好了，你只管安稳躺着。」

等到贾琮自己换过睡袍上榻，舒服的依靠在床头，平儿依旧起来放下另一边床帐。

床帐中温暖如春，平儿身上幽香怡人的味道，让人闻之欲醉。

平儿笑道：「我今儿和五儿回来，堂屋已经收拾过，但还摆着小案未撤，是哪位姑娘过来用饭？」

贾琮伸手将她揽在怀中，回道：「是三妹妹过来用饭，还问起怎麽不见你们。

什麽事这麽忙，连饭都在西府用了？」

平儿顺从的靠在贾琮怀中，手轻轻搂在他腰上，让他能揽得自己更紧些。

笑道：「二奶奶正收到二爷来信，留五儿给她读信呢，所以就都留饭了。」

贾琮叹道：「有我那些袍泽关照，二哥在辽东必定安稳，只是这年头可长了。

但愿他经过此事，能有所醒悟长进，以后回家安稳度日，也算对得起二嫂了。」

平儿说道：「等二爷回来时候，大姐儿都该出阁了，女儿陪着爹可没多少时间。」

她又笑着说道：「按三爷这等能为，十多年下来，只怕要封侯封公了，贾家必定愈发昌盛体面。」

贾琮笑道：「哪有这等好运气，天底下的好事，还能都让我遇上。

能不能封侯封公倒是其次，家宅安定，太平无事，有你们每日陪伴服侍，那才是最要紧的。」

平儿笑道：「瞧三爷这话说的，十多年以后，我都成老太婆，三爷怕都懒得瞧我，哪里还要理我。」

贾琮在她唇上亲了一下，笑道：「我难道就不会老吗，老天爷这事最公平，谁也不要嫌弃谁。

趁现在大家都还没老了，更要惜取好时光，莫要辜负好年华。」

平儿听贾琮话语柔情，目光有些许发烫，看的她有些心慌，搂在他腰上的玉臂，无意识间搂得更紧些。

花瓣般柔弱樱唇，瞬间被贾琮堵住，小衣盘扣被他逐个解开，柔滑如丝的滚烫上，五指来回缠绵游动。

窗外寒风呼啸不息，似有波涛中的航船，随风浪摇曳不止，夹杂笙箫般婉转欲碎的吟唱。

…………

神京，会同馆，鄂尔多斯部馆驿。

虽然夜色渐深沉，诺颜台吉依旧没有入寝。。

丫鬟小霞拿着他的睡袍，已过来看过两次，依旧见他坐外屋书案前，仔细浏览桌上舆图，目光中若有所思。

「台吉，夜已深了，还是早些歇息吧，小心熬坏了身子。」

诺言看着门外黝黑的院落，说道：「你先去里屋候着，我要等舒而干回报消息。」

又过去一会儿，院外传来脚步声，进来个身材消瘦高挑的男子，双目有神，背部微有些佝偻。

诺颜台吉眼睛一亮，问道：「舒尔干，北边可有消息。」

舒而干说道：「启禀台吉，我已从城北营帐派出两批快骑，往北巡弋五十里，并无发现大汗信使。

台吉，按我们送出信件的时间，如今没收到大汗回音，也在常理之中，毕竟两地距离遥远。」

诺颜台吉脸有忧色，说道：「我们好不容易通过贾琮，上达大周天子，为鄂尔多斯部取得休养生息之机。

只有获得父汗的回音，才能尽早筹谋部落退身之法，落定双方边贸之事。

如今蒙古大周对峙宣大边镇，大战一触即发，鄂尔多斯部夹缝生存，如同火中取粟，时间刻不容缓。

这几日我每每想起，阿勒淌明知不可而为之，执意将互市数额提高四层，致使两邦和议无法达成。

土蛮部会如此作为，必定事出有因，只是我无法探究其中底细。

两邦僵持不下，不和即为战，此事一直让我担忧，

一旦事情生变，鄂尔多斯部裹挟其中，难以自主，贾琮为我们争取的机遇，可能就要付之东流。

只有尽快收到父汗回音，才能让我有充足时间应变。

舒而干说道：「台吉提到阿勒淌，倒让我想起一事，我们的快骑向北巡弋，途中两次遇到土蛮部斥候快马。

他们似乎在做同样的事，好像也在沿途截侯消息。」

诺颜台吉脸色一变，问道：「他们也在等候北边传信，可有打听到这情形何时开始的？」

舒而干说道：「我们部落营帐临近土蛮部营帐，守营兵丁说五六日前，土蛮部便每日派出快马斥候。

而且都是向北来回巡弋，从来没有停歇过，附近大周守军也曾派快骑警戒，但双方相关无事。」

诺颜台吉脸色凝重，说道：「咱们能暗中行事，土蛮部自然也可以。

鄂尔多斯部暗中和议求存，但安达汗南下之心炙热，他们难道也暗中绥靖，只怕是不可能的。

虽然我不清楚阿勒淌真正图谋，但双方谁能抢先收到北边消息，谁就能占得先机，反之就要陷入被动。

舒而干，传令城北部落营帐，密切监视土蛮部营帐举动，一旦他们有何异动，立刻快马入城回报。

另外，从今日开始，所有辎重行装暗中打包，只留必要的口粮物资，便于事态生变，应急而动。

你挑选精细人手，暗中盯着大周兵部衙门动静，还有会同馆土蛮部馆阁异动。

希望父汗能早做决断，尽快送来消息。」