荣国府，梨香院。

薛姨妈听了宝钗的话，惊道：「二叔到底查出了什麽大事？」

薛宝钗说道：「宝琴在信上说，二叔找蔡大娘查问帐目，发现评事街老铺进出货价有蹊跷。

便让蝌兄弟去姑苏追查，发现评事街老铺掌柜蔡荣惠，靠着高进价和低出价手段，近一年侵吞四千多两银利。

二叔已将此事上告应天府，请贾雨村将蔡荣惠收监，以此震慑其馀三家出租老铺。

其馀三家老铺掌柜担心惹上官司，都向二叔坦白，近两年的光景，他们各有侵吞店资之举。

二叔又复查历年帐目，自我们迁居到神京之后，这些老铺掌柜少了顾忌，一直在店铺生意上做手脚。

我们迁居神京不过三年，这四家老铺就被侵吞三万多两赢利，实在是触目惊心。」

薛姨妈听了脸色发白，咬牙切齿说道：「这些老掌柜都是你父亲亲手培植，受过我薛家的恩情。

你父亲过世之后，我并没有亏待他们，个个都有丰厚薪金，家家都积蓄产业。

他们居然还不知足，还要大肆侵吞薛家产业，当真是狼心狗肺，全部交给官府法办，才能出口恶气！」

宝钗说道：「这些人见我们不在金陵，心中便失了约束，贪心不足蛇吞象，无耻不义之徒罢了。

幸亏此事交给二叔办理，不然还挖不出这些硕鼠。

二叔将蔡荣惠交给官府法办，不过是为了杀鸡儆猴，如将其他掌柜也交官府，却有许多不利弊端。

二叔说贾雨村并不可信，将其他掌柜也举告府衙，官府参与此事，多半要从中渔利。

如果陷入此等境地，我们薛家被侵吞的银资，多半无法全额追回。

所以二叔告知另三家老掌柜，只要他们将侵吞银资限期归还，薛家就可以不予追究，只将他们开革出薛家。」

……

薛姨妈愤愤不平说道：「这岂不是便宜了他们！」

宝钗劝道：「妈，如今薛家少了官场根基，大舅虽担着京营节度使，情形早已不如从前，行事十分谨慎。

琮兄弟做的是翰林官，声望十分要紧，太不相干的事情，我半点都不想牵扯他。

生意上许多事情，咱们还是多靠着自己，多留转圜馀地，尽量不麻烦别人，这才是长久之计。

只要将侵吞银资收回，留得青山在不愁没柴烧。

再说薛家还要在金陵做生意，少结些仇怨总不会错的。

琮兄弟曾和我提过，贾雨村此人不可信，他看人总是不错的，薛家以后少沾惹他为妙。」

薛姨妈叹道：「少沾惹官府，也是稳妥法子，就按你二叔的意思办吧。」

宝钗又说道：「妈，我想着这四家店铺出了这等事，家里其他生意多半也免不了。

家里的生意即便赚不到银子，咱们还能维持守业，但如这般被人侵吞，便是金山银海也会败光。

哥哥又不是打理经营的料子，女儿想着是否将金陵生意，都先交给二叔打理。

二叔精明能干，见识广博，不是贪图小利之人，蝌兄弟忠厚淳朴，也是可信用之人。

我们将生意暂且交给二房打理，生意盈利可分三成给二房，作为经管酬报之礼。

如今家里这般情形，能赚多少银子倒不要紧，护持家业久远传承，才是一等要紧之事。

况且那四间铺子租给鑫春号，每年就有万两租金，足够我们一家人日常嚼用。」

薛姨妈叹道：「也只能这麽办了，还让这些老掌柜捏把手中，迟早都要吃干抹净。

你哥哥这个不省心的，家里这些事也不知操心，每日只会吃酒胡混。」

薛姨妈看了一眼女儿，说道：「这家里没一个臂膀支撑，当真事事捉襟见肘。」

如今看来你这租铺子的主意，当真是先见之明了，也好在琮哥儿肯帮衬，真是帮了咱家大忙了。

当初咱们刚来贾家，也怪我当娘的没看长远些，琮哥儿那时才是个秀才，还没今日这等风光。

我被你姨妈挑唆弄什麽金玉良缘，当真是白白耽搁了你，如今他官爵隆重，还在大孝之中。」

宝钗听得满脸通红，嗔怪说道：「妈，好端端说这些没用的干嘛，你再说我可就恼了。」

…………

荣国府，凤姐院。

冬天日短，刚过酉时，夜色已是昏暗，院落内外灯烛闪亮，丫鬟仆妇来回忙碌，正准备开桌摆餐。

五儿和平儿忙过一日俗务，正打算返回东府，见林之孝家的掀帘进屋，手中还提着个大包裹。

笑道：「二奶奶，方才邮驿刚送来的包裹，是琏二爷从辽东寄来的，还有一份书信。」

王熙凤听了眼睛一亮，笑道：「算他还有些良心，过年还记得寄东西回来。

五儿，你先留一下，我识字不多，你帮我看看二爷的信，里头都说些什麽。

你和平儿都留这里吃饭，人多也热闹些，我让小丫头给你们回东府传话。」

说着她便打开包裹，见里面有两张上好的狐裘，几支老山野人参，一盒切片血鹿茸，还有一些不认得的药材。

这些物件五儿看的很熟，因每年辽东庄子送收成，多半都有这些辽东土产。

她打开信笺看过一遍，说道：「二奶奶，琏二爷说年底例行调配，他被迁调到庸兰关当差。

庸兰关参将邓辉是三爷的袍泽，知道琏二爷是三爷的兄弟，日常对琏二爷十分关照。

因琏二爷识文断字，在边关流配中很是难得，邓将军让二爷做关隘掌库书记，管粮库记帐点数之责。

琏二爷说他在那边都好，这些年货都是军中有人送的，各送两支野参给老太太和二老爷。

其馀留着给奶奶产后补身，两件狐裘给大姐儿做衣服穿。

二爷还说年底边关粮草事多，过些日子他要离关，随军南下运粮，还能赶得及回关隘过年。」

王熙凤笑道：「自二爷去了辽东，我日常打听军中流配之事，寻常都做杂役苦差，能囫囵活着就不错了。

二爷虽然识字，但没琮兄弟在辽东的名望，旁人绝不能这麽待见他，还能分派他做掌库书记。

邓辉这个名字听的耳熟，倒像是哪里听过的？」

五儿笑道：「二奶奶真好记性，上回三爷从辽东回来，同行的还有两位辽东军同僚，一同入京述职受封赏。

一位是刘参将，后来升任辽东副总兵官，还是三爷为他向圣上举荐。

另一人就是邓辉，原是庸兰关游击将军，曾和三爷一同对战女真，还因此升到参将之职。

三爷还在府上宴请过他们，外院酒席置办之事，都经过二奶奶这里，奶奶自然听过他的名字。

我听三爷说过一次，这两人是他辽东军中至交，曾与他同阵杀敌，所以我记得很是清楚。」

王熙凤叹道：「怪不得这邓参将这麽关照二爷，说到底还是承了琮兄弟的情面。

二爷在辽东的年头可长了，好在有琮兄弟军中故旧关照，衣食无忧，安安稳稳，我也就放心了。」