作为政堂对手来说，她相当喜欢凌凤池这副大族教养出来的克己复礼的君子脾性。

哭灵七日，他在殿外寒风里跪满七日，不偷懒耍滑，也不提前离场……够让人病一场了。

果然，等七日哭灵毕，行完国丧，凌凤池第二天就告了病。

闻讯当时，章晗玉痛快呼出口气，当天提前散了值，回家喝茶赏春花。

却连半日都未歇得，下午就被吕大监催促入宫见面。

*

“给干爹见礼。”国丧期间吃不得荤，章晗玉笑吟吟提一盒出名的天香居素斋，上前拜倒，“许久不见干爹，晗玉想念你老人家。”

吕大监单名一个钟字，今年五十开外，因为协同筹办国丧的缘故，精神显露出几分不济，独自坐在屋里，手里缓缓转动一串一百零八颗的紫檀木佛珠。

“当真？”吕钟扯出一个笑容。

多日不见，他眼见着消瘦不少，面皮都松垮下来，嘴角偏往上扯，丝毫觉不出笑容慈爱，反倒渗出几分阴森。

他闭目道：“太皇太后崩逝当日，咱家叫个孩子给你传信，指望着你在众朝臣赶来之前，咱们父子俩先商议商议，提前做个应对安排……你倒好，甩下那传信孩子，直接往大兴殿外哭灵去了。怎么，太皇太后这座靠山倒了，你怕了，想扔下你干爹，自个儿行路去？”

章晗玉听到半途便笑起来，唇边又浮起讨喜的小小梨涡。笑容明亮而干净，暗淡的室内都仿佛被映照得亮堂起来。

“干爹啊，您老人家每逢不开心便总来抱怨我。一年到头的，抱怨孩儿多少回了？”

她回身打开吕钟没碰的素斋提盒，捧出两屉热腾腾的素斋，站在桌边，开始一样样的布菜。

不等吕钟吩咐，自己每样夹一筷子，当面吃了。

吕钟面色稍微霁，终于动筷子夹了一块素烧鹅，放进嘴里咀嚼片刻，感慨道：“城东天香居的素斋，有半年没吃着了。”

章晗玉继续垂眸专注布菜，仿佛完全没留意到身侧老人的阴沉注视。

“你老人家辛苦服侍天家半辈子，也没什么旁的爱好，就好一口吃食。天香居的素烧鹅，干爹念叨几次了，孩儿怎么会忘。”

“你这孩子。”吕钟抬起枯瘦的手指，抚过章晗玉年轻润泽的脸颊，叹了声。

“嘴上涂了蜜似的，哄我的好听话一筐筐地往外倒。当初咱认下你这干儿子，觉得你乖巧，一眼就合了咱的眼缘。如今想来，也不知福祸。”

章晗玉笑吟吟指自己：“孩儿只有乖巧？不是因为孩儿生得伶俐可爱，干爹一见便喜爱上了，舍不得儿子跑去别家乱认爹，索性收下做自家的儿子？”

吕钟大笑起来，边咳嗽边笑骂：“滚你的去。好歹是个三品大员，当年到处递拜帖四处认爹，我都没脸说，你自己还有脸提？大理寺那边怎么回事，鲁大成关了整个月，也没听到你捞人的响动。”

章晗玉一边挽袖布菜，慢条斯理道：“大理寺被凌党看得紧，水泼不进，难办得很。话说回来，鲁大成这次贪得太明目张胆了。干爹的教诲，他是一个字也未听从啊。”

“鲁大成贪心是重了些。但他做事得力，很合咱的心意。原本想把他捞出大理寺，凌凤池撺掇言官暗算咱们的事，装聋作哑也就不计较了。捞不出鲁大成，咱手下少了个得力的……”

吕钟沉吟道：“让他们那边也少个人。”

章晗玉心里微微一跳，目光望向桌面。

吕钟抬起枯槁的手，指尖蘸茶汤，一笔一划写下：“凌春潇。”

凌家六郎：春潇，凌凤池的幼弟，去年新出仕。

“据说被家里宠坏了，性情很是天真。偏偏为了博取小天子的信重，凌家想方设法把人塞进中朝，领了个散骑常侍的官职，整日陪侍小天子左右……”

吕钟擦去桌上水渍，意味深长望向面前布菜的纤长手腕：“我们少个人，对面也得少一个。中书郎，你身为中朝官员之首，这回总能做到