直到夜色沉透，那锅鸡汤才姗姗揭盖，香气氤氲，热气一扑。
汤刚一盛好，姜明恰从后山踱了回来。
人未到先带了几分夜气，步子松，神色淡，一身袍角还沾了点湿气，像是从林子里拎着星光出来的。
姜锋忙起身见礼。
姜明眼中微一亮，倒也没板着脸，口里只轻轻嗯了声，算是接了这礼。
神色却仍淡得很，端着长辈的分量，捻了几句修行上的事。
姜锋一一作答，条理清楚，气息也稳，倒叫这位大伯略一颔首，像是勉强收下了他的这点长进。
饭菜摆着，他也不多留，只挟了两筷子菜，扒了半碗饭，便兀自转身进屋去了。
门一合，热气都像被挡在门外，原本暖洋洋的一屋子，登时也凉了半分，静出个淡淡的空隙来。
姜曦素来疼这个大侄儿，一见他神色微微有点发怔，便笑着给他夹了个鸡腿，顺手一拨筷子，打了圆场：
「你大伯那人，近来沉进了书堆里去，冷是冷了些，别往心里去。」
姜锋笑笑，应得乖巧：「我晓得。」
这一夜，饭吃得香，觉睡得沉，是久违的安心滋味。
可话虽温，路却长，终归久留不得。
翌日天才蒙蒙亮，村头雾还未散，姜锋便已起身整衣，向一家子一一道别。
正说着，姜明那屋「吱呀」一声，门开了。
人走得慢，神色照旧淡，像夜里那点凉意还缠在身上。
只是手上多了一沓纸，写得密密麻麻，墨迹犹新。
「来。」
他淡淡唤了声，便把那沓纸递了过来。
语气寻常得很，还是那套老调：「前些日子翻了几本旧书，顺手抄了几张丹方。能不能用得上，你自己瞧着办。」
话说得轻，尾音却一顿，像是犹豫了下，终还是添了句：
「别轻易给外人看。」
姜锋这些年虽在山上修行，家信却从未断过。
他自是清楚，那年大伯传给母亲的那一册药方，如今在外头早已传得神乎其神。
此刻虽不言语，心中却已起了几层涟漪，面上反倒越发规矩了些。
双手接过纸页，躬身一揖，声音也压低了些：
「谢大伯。」
天已大亮，雾往林后退，晨光铺了满地，带着点淡淡的金，也映着点微青。
他不再多留，与屋里众人一一道别。
话虽简，礼数却一样不少。
出了村口，他从怀里摸出两张淡青色的符籙，口中念了几句咒，身子一矮，指尖轻轻往脚后跟一拍。
「嗖」的一声轻响，人影便拔地而起，裹着符光，眨眼工夫已飞出老远。
鸡犬皆静，道边草叶还在轻晃。
那一道身影，早被天光收进远方，只留一粒不动的黑点。
姜锋脚下那两张淡青符籙，说穿了也不稀奇，乃是道门中人赶路的寻常法门，名唤「神行符」。
符一催动，脚底便似生风，将十数日脚程缩在一日光景里，省了人力，添了些潇洒。
他那一身影，在官道上拖出一道淡淡青烟，林木人家俱往后飞掠，看久了像是在画轴里奔走，晕头转向。
姜锋索性半阖了眼，只凭一口气机引路，神思却早已沉入怀中那几张新得的丹方。
纸是旧纸，墨迹却新，细细一味味辨着，倒比看风景解渴。
日头渐西，脚下那点符力也开始收拢，青烟散尽，两张符纸无声无息地化作灰尘，随风一吹，去得乾乾净净。
前方，一座孤零零的小镇正泡在暮色里，远远看去，透着几分风沙气，还有点劣酒熏人的辛辣味。
姜锋站住身，掸了掸衣袍上并不存在的风尘，抬步便往镇里头那家「迎客来」脚店去了。
门一推开，热浪扑面，里头却是出奇的热闹。
堂中人声沸沸，走卒贩夫丶江湖游侠挤作一团，粗话热汤混着，一股江湖气直冲鼻尖。
姜锋不慌不忙，只一眼，便在角落里瞧见了鹤鸣山那拨人。
十几位师兄弟，俱是一式青灰道袍，安安静静地坐着，一排落在堂中最不惹眼的所在。
周围闹哄哄，他们却像隔着帘子，听不见丶也懒得听。
有人闭目打坐，有人垂头抚剑，神色安定，气息悠长，自成一方寂静的小天地。
正中坐着两位师长。
一位是重虚师伯，须白如雪，面相古拙，闭着眼，指节在桌上轻轻敲着，节律松散，却莫名地像在掐算这堂中几人呼吸。
另一位则是灵微师叔，道袍玉冠，身形纤然，看着不过三十上下，道姑模样。
眉眼冷淡得很，像霜落青松，一手执帕，正细细地擦着一柄玉如意。
那如意不过尺许长，通体温润，纹光不显，倒是件养得极好的法器，动静间透出几分清净冷华。
姜锋行至案前，止步敛衽，低声一揖：
「弟子姜锋，来迟了。」
重虚师伯眼皮未掀，只鼻端「嗯」了一声，算是听见了。
倒是灵微师叔略抬眸，目光扫他一眼，声音清清冷冷，如山泉击石：
「不迟，正好赶上一口热茶。坐吧。」
姜锋便在末席落座，尚未开口，已有师兄抬手斟了盏粗茶。
茶色发暗，入口发苦，苦得不近人情，但落喉之后，却真能刮净一路风尘。
没人问他为何来迟，也无人催促什麽，连目光都淡。
只听堂外风声依旧，杯盏轻响，众人自守其静。
直至一盏茶饮尽，那原本断续敲着桌沿的指节，忽然一顿。
重虚师伯缓缓睁眼，起身，只吐出两个字：
「走了。」
声调平平，却像山雨欲来前的一阵静。
满堂喧哗，似在这一息间短暂屏息。
十馀名弟子闻声齐齐起身，动作整齐划一，没有半点多馀的声响。
一行人鱼贯而出，穿过街道风沙，往西而行。
本是荒地去处，路上却不知何时多了人迹，行色匆匆，衣袍猎猎，看着也像是奔那西海的。
(本章完)