刘庄主轻声续道：「访遍了十来州的名师异士，踏破无数山门台阶，走到最后，还是无门可入。」

「本就心气已损，魂也熬得淡了。正那时，忽得一梦。」

他说到这儿，语气压得极低，像是怕惊着了什麽。

「梦里，是我刘家立基的那位老祖宗。」

他语调缓了几分，像是把那几句话在心头翻来覆去掂了几遍，才肯往外说：

「自那之后，先辈便将那份修行的执念收了起来。」

「不再苦寻法门，也不再妄求神通，只转了个念，修起行善积德那条路来。」

「建书舍丶修桥梁丶赈水灾，能做的都做了，家产也差不多散了个七七八八，左不过一个『渡人』的心思。」

他说得淡，姜义却听得出，这「放下」二字里藏着几代人的力气。

「一直到那一年，大水冲山，村落将覆。先辈倾家出力，奔前跑后，连续三夜未曾阖眼。」

刘庄主顿了顿，轻轻一笑：

「那时候，有位过路的相师，也不知从哪儿来的，看了他一眼，只说了一句话，送了一卦。」

他说到这，语气终于落了锚，像是一纸长信写到了句末：

「自那日起，我刘家便循着卦象，搬来此地。代代镇守山林，护村安民丶护送过往行人，只为那一句『日后自有机缘』。」

姜义听得极静。

茶盏边雾气缭绕，他眼前却浮起几年前的一桩旧事。

那位身裹破衲丶眉目寂定的僧人，被刘庄主亲自救下，随后又亲手送入后山。

这刘家口中的「机缘」，他虽未得其真形，心里却已隐隐勾勒出个模糊轮廓。

他甚至知晓。

若无天变地异，刘家这份守候，怕还得在这山林里，再多守上三四百年。

姜义没多言，只点了点头，语气平和，落得稳当：

「虽是心有所求，然能舍财济厄丶镇守山林，世代斩妖护民……这等念头，已属难得。」

话说到这儿，他顿了一下，像是顺口一问：

「只是不知……这守了几代的山，这盼了几辈的缘，贵庄可曾……真瞧见个半点影子？」

刘庄主听罢，只轻轻摇了摇头，神色如旧。

姜义盯着那盏茶，没立刻出声，只静了一会儿，才像自言自语般道了句：

「你家守了这许多年……从祖上往下，几辈人了？就没一个……起过疑心？」

语声不重，却极真。

换了旁人家，别说三代，光是一代等个空，也早转了念头。

刘庄主闻言，似是早有所料，笑道：

「实话讲，当年家父把这担子交到我手里，我心里，也不是没犯过嘀咕。」

「我那时候问他，咱家世代为这一桩看不见摸不着的『机缘』守着丶盼着……这事，值当吗？」

他说到这儿，嘴角带了点笑意，像是忆起当年的自己那股子倔强。

「可我爹就只看了我一眼，说了句『你日后便懂。』」

「刘家在这山里镇守，到我，已是第五代了。」

刘庄主语声不高，像是在说一件寻常家事。

「前头四代，都供在庄后祠堂里，香火不断，生辰忌日，年年记得分明，一桩不少。」

他顿了顿，眼神却微有变化，像是忆起了什麽，话里忽然拐了一笔：

「奇就奇在这儿。」

「自我接手庄子以来，每逢先祖忌日，夜里必做一梦。」

语气仍是平静的，可那「必」字落下，便似砸了枚铁钉在檐下，不容人置疑。

「梦里来的人不多言，只每次说上一两句。十年如一：『守着，别急。时候到了，自会有缘。』」

他说着，抬眸看了姜义一眼，语气没什麽起伏，神情却分外清明：

「一年四次，从不落空。这些年，次次如常。」