三层大厅顶部挂着红灯，正前方是个大舞台，身穿长褂丶手持纸扇的老先生正在表演杨家将评书，观众席清一色的榆木方桌，茶小二不时地穿梭其间。

后排的方桌坐着两个青年，正是苏州胡同的季鸿宾和船板胡同的周永强。

季鸿宾端起盖碗茶，啜了一口，「强子，我打算明个去买南下的车票，你又筹了多少？」

「我想办法凑了一千。」周永强为了凑够这一千，连他母亲的老本都借来了。

「不够，就你这点本金，搞不好还得赔钱。」

「季爷，您不说倒腾国库券稳赚不赔吗？」

季鸿宾说道，「生意肯定是赚的，但做生意也是有成本的，来回的车票丶住宿丶吃饭，不都要钱？你就一千的本，倒腾一回也就能赚几十，还不够路上那点费用呢。」

周永强垂头丧气不说话，季鸿宾心里咯噔一下，真怕他不去了，「这样吧，我帮你承担车费，你再想办法凑点钱。」

这年头路上不太平，一个人揣着钱出门太危险，有个知根知底的照应，花点小钱也值得。要不然季鸿宾还得专门雇个保镖，那花费可就大得去了。

「谢谢季爷。」周永强挤出一抹笑，收了人家的车费，路上难免跑前忙后，但他早就习惯了。

季鸿宾抓起一把瓜子，边磕边说，「强子，你要实在想不到辙，我帮你出个主意咋样？」

「您说，我听着呢。」

「我家前院卖菜的李老板不是有钱吗？你们又是亲戚，找他借点。」

周永强心里发苦，说是亲戚，但实际上咋回事，他也是后来才搞清楚的。他老丈母娘和李哲母亲从小一起长大，后来又闹了矛盾，据说如今又和好了，到底怎麽个事他媳妇都说不清，他也不敢有太多指望。

「得了，今儿个就到这吧。」季鸿宾拍拍手上的瓜子皮，站起来伸伸懒腰，「你再抓点紧，磨磨唧唧我可真不带你了。」

季鸿宾骑着自行车回到家，敲了敲后院的门。

「谁啊？」院里传来一阵脆生生的嗓音。

「我。」

谭静雅听到熟悉的叫门声，紧着走过去开门。

门开了，便见到一身呢子大衣的季鸿宾站在外面，「爷，您回来了？」

这个充满旧时代的称呼，刚结婚那会儿谭静雅是不肯叫的。季家老太太为此发了几次脾气，她才不情不愿地改口。

也是从那一刻开始，谭静雅意识到这个家真正做主的其实是老太太。

「嗯。」季鸿宾点点头，径直走进了院子。谭静雅关上院门，也跟着进了里屋。

「爷吃过了吗？没吃的话我给您做点。」

「不用折腾了，我在茶馆里吃了点心不饿。」

谭静雅在脸盆里添了点热水，「那您洗把脸。」谭静雅说完又仿佛想起了什麽，指着桌子上的雕花瓷盘，「这是前院李老板送来的黄瓜，老太太特意让我给您留的。」

季鸿宾擦擦手，右手将毛巾递给谭静雅，瞅着桌子上的黄瓜，「嚯，看着倒是挺鲜嫩——这黄瓜皮怎麽磕破了？让老太太看到了，又得说你。」

「爷，这您可不能赖我，这黄瓜皮是运输过程中磕破的。我手哪有那麽大劲儿？」

「要不说这做小生意的猴精猴精的，送礼还得送卖不出去的磕皮儿黄瓜，换我可拿不出手。」

「有的吃就不错了，人家又不求咱办事儿，就是邻里邻居的来往人情。」

「老太太吃过了吗？」

「中午就吃了，晚上又切了一小盘。怕她闹肚子，没敢让她多吃。」

「做得好。这老太太别看年纪大了，跟小孩似的不忌嘴。」

「爷，您在外面忙了一天，我去给您打盆洗脚水，解解乏。」

「嗯，去吧。」