洪天贵没有立即欢呼。他走到落地窗前，俯瞰海湾里列阵的钢铁巨兽。八艘老式的「镇远级」铁甲舰的烟囱喷吐着黑烟，像一群蓄势待发的黑龙。晨光中，最新下水的「金山号」防护巡洋舰正在试航，2000吨的舰体灵巧地切过浪峰。

「告诉特斯拉先生，」他突然转身，「再给他三个月，我要每艘主力舰都装上这『顺风耳』！」

罗中天注意到年轻统帅握刀的手在微微颤抖——不是恐惧，而是压抑到极致的战意。

墨西哥共和国，墨西哥城，总统府。

会议厅的彩绘玻璃将阳光滤成血红色，照在尼古拉斯·赵四青灰的脸上。五十一岁的他裹着身厚厚的燕尾服，咳嗽声像破旧的风箱。他的身体一直不是太好，要不然也不会被某位女士戏称为「一分钟先生」了但是十个月前的一场大病，却让他的健康急转直下，但他还是拖着病体来了墨西哥。

但当他抬眼时，联邦国务卿弗里林海森仍被那目光刺得后仰——这双眼睛见过太多死亡，从南北战争的尸山血海到新墨西哥州和德克萨斯州之间的「州际战争」。不过眼下这位南北战争的南军名将的健康状况已经相当堪忧，显然不可能再上战场了。

没有了他，赫赫有名的「黑红黄军团」应该发挥不出全部的实力了吧？

「美国国总统愿暂缓签署《新排华法案》。」弗里林海森推过镶金边的文件，袖口露出纽约银行家特有的苍白手腕，「只要贵方接受民兵整编方案。」

长桌对面的墨西哥国务卿雷耶斯擦了擦汗。这个肥胖的混血儿不断摆弄翡翠袖扣，显然后悔接下调停人的烫手山芋——一个美国已经够墨西哥消受的了，以后搞不好还有两个美国！墨西哥的国运堪忧啊.

赵四突然笑了。他染血的手帕在文件上摁出梅花般的印记：「整编？就像你们整编南军其他的黑人团那样？」

「南军所有的黑人官兵都得到了妥善的安置。」弗里林海森抿了口咖啡，突然被烫到似地皱眉——他忘了这是墨西哥人嗜好的滚烫的巧克力。

雷耶斯趁机插话：「或许双方各退一步？比如推迟民兵整编时限……」

「推迟？」赵四的咳嗽突然加剧，佝偻的脊背像张拉满的弓，「等尼加拉瓜运河通航？等巴拿马军港的舰队就位？」他猛地站起，三角眼中泛出杀气，「十二州不会交出民兵，十二州捍卫的是州权至上！」

弗里林海森脸色铁青地离席，不过他刚刚离开会议厅，嘴角就露出了笑容，因为就在今天上午，他从大使馆得到了消息：一支包括『宪法号』在内，拥有4艘战列舰，11艘巡洋舰，8艘驱逐舰，6艘运兵船和其他12艘辅助舰艇在内的舰队，已经悄悄驶入了智利的瓦尔帕索莱港——那里也是英国皇家海军太平洋分舰队经营多年的母港。和这支舰队一起抵达的，还有整整3000名美国海军陆战队的官兵。

太平天国和美西的那些叛贼恐怕做梦都不会想到，美国太平洋舰队根本不等尼加拉瓜运河贯通和巴拿马军港完工，就已经抵达了太平洋，而且他们的目标也不是戒备森严的旧金山湾.

当两个黑人卫兵搀扶赵四离场时，雷耶斯追上来低语：「阁下是否愿意在墨西哥休养？我国在尤卡坦有度假庄园……」

「不必了。」赵四望向北方，那里有他经营了二十年的丹佛要塞，有许多曾经和他一起在八年南北战争的烽火中战斗的战友，还有他一生的荣光……身为赵四！

(本章完)