殿内几个内侍不约而同低了脑袋。这话让吏部的人听见，马周明天就得被弹劾成筛子。

「世家子弟从小读最好的书，拜最好的先生。铨选只考辞章书法，寒门子弟凭什么跟他们争？」

他的声音顿了顿。

「实务科不是打压世家，是给陛下打开另一条选人的路。这路能走多远，看标准公不公道，不看谁反对谁支持。」

常何跪在殿角，脖子僵得发木，心里翻江倒海，这小子胆子什么时候这么大了？在自己府上窝了快两年，沉默寡言闷得跟葫芦一样，顶多跟厨子争两句酒钱嫌酒太淡。今天站天子面前，一套一套的，一句比一句狠，一句比一句准。

他偷瞄了一眼上首的陛下，看不出喜怒。

「这一条。」李世民翻到最后几页，「你说互市监编制太小，权责不清，建议纳入鸿胪寺序列，设正监一人丶副监二人丶主簿四人，增设『市舶判官』专管海路贸易。」

他抬头。

「互市监是谁在管，你知道？」

这问题的分量，不在问题本身，在它指向的那个人。

马周没回避，也没提李闲的名字。

「臣知道。臣这条建议，正是因为知道才写的。有能吏而无名分，事倍功半。不如名正言顺，省得那些人总拿品阶说事，反倒误了实务。」

殿门外忽然传来急促的脚步声。一名内侍在门口探了半个头，又被王德一个眼神逼了回去。

李世民没看门口，但问话的节奏快了半拍。

「常何待你如何？」

话题转得突兀。

马周的肩膀松了一分，又立刻绷回去。

「常将军收留臣于穷途，供食宿，从不以主客之分相待。臣欠将军的恩情，无以为报。」

李世民点了点头，幅度极小。

「常何说你在他府上住了快两年。这两年，你帮他处理过什么？」

这问题看着平淡，实则凶险。常何是武将，玄武门的老班底，来往文书里涉及多少朝中人事丶军事部署？马周以门客身份代笔，接触到这些，是否已超出本分？