王老栓心里一热，又马不停蹄往张家庄赶。

可张家庄的村正张老四，一听要联名往上递东西，脸当场就白了。

「王老哥，你莫不是吃错了药？」

张老四把他拽进屋里，顺手把门栓插上，「咱们泥腿子，跟官府打交道，哪有好果子吃？万一上面怪罪下来，说咱们聚众生事。这脑袋还要不要了？」

按唐制，村正由县司选任，须是本村人户，负责「督察奸非丶催驱赋役」。

张老四当了二十年村正，催赋税丶报丁口丶抓逃户，什么没经过？

前隋那会儿，隔壁村有人联名告状，说服徭役太重。

告状的没等到青天大老爷，倒等来了一队府兵，领头的那几个，直接上了枷。

「那是前朝！」王老栓急了，「如今是贞观天子！人家为了不耽误咱种地，连太子爷的大事都推了！咱们写封谢恩表，那是表忠心，又不是告状！」

「说得好听，白纸黑字按了手印，那就是把命交出去了。」

张老四缩在炕角，死活不松口。

王老栓在他家磨了小半个时辰，茶喝了三碗，嘴皮子都说干了，老家伙就是不点头。

最后，王老栓急眼了，一拍大腿站起来。

「老四！你怕死，我也怕死！可你往窗户外头看看——你家那十亩地，今年要是来不及下种，明年你全家喝西北风？陛下替你扛了这一回，你连声'谢'都不敢说？」

「你当了二十年村正，催别人的赋税催得利索，轮到自己替乡亲们说句话，你怂了？」

张老四脸涨成猪肝色，半天憋出一句：「你大爷的，真要出了事……」

「出了事我兜着！」

「……行。」

这一晚上，王老栓跑了五个村子。

有人跟张老四一样打退堂鼓，被他连哄带骂地拉上了船。有人二话不说就答应，还主动找隔壁村的亲戚去帮忙说和。

到后半夜，十七个村正点了头。

第二天，消息像长了腿似的往外跑。

那些没被找到的村正丶里正，居然自己找上了门。