1909年，英国力士奥彼音在魔都摆擂，讥讽华人是「东亚病夫」，霍元甲应邀赴沪挑战，对方竟直接逃之夭夭。

这些都是真事，却与小说描写相去甚远。小说终究是消遣，当不得真。

可读到后半段，写到陈真追查师父死因，种种蛛丝马迹暗指阴谋，霍东阁心中忽然升起一股强烈不安。

他倒不是怀疑精武会内部有奸细。那时草创之初，条件简陋，连像样的厨房都没有，有口饱饭吃已属不易，哪来什么下毒的老师傅？

真正让他心惊的，是小说中描写父亲病逝前的症状，与现实太过相似。

霍元甲去世前，确曾与东洋柔道会中人比武较量。

当时霍东阁尚在津门，对魔都师兄们「肺病不治而亡」的说辞，一直心存疑虑。

辗转反侧两夜，他再也按捺不住。他给叔父留下一封简讯，便买了船票，直奔津门。

不坐火车是因为魔都到北平的列车每周只开行一列，霍东阁根本就等不到下周。而且火车也不快，从魔都出发得先去金陵，走的是传说国版的京沪铁路，这可是比现代版本还要时间短。到了金陵还要换乘火车轮渡，一套折腾下来也得几天几夜。

如此比较，从魔都到津门的轮船非常多，霍东阁买了张太古洋行的轮船船票，相对还是舒服一些，至于到了津门，距离北平不过两百多里路，到时候火车马车都非常方便。

精武体育会的招牌不告而别，可是把他叔父急得够呛。好在农经孙比较冷静，看了书信之后，让人去市面上找来了《精武英雄》小说的单行本，大致阅读过之后，他明白了霍东阁为何如此急迫，为何不告而别。

关于霍元甲怎么死的，农经孙和这帮东洋人扯皮过，可并没有得到官方的支持。

当年东洋柔道会挑选十余名高手挑战精武会，霍元甲以一敌十，连败东洋数名高手，逼得柔道会领队亲自下场应战。

仅用几个回合，霍元甲便将东洋领队打得毫无招架之力。恼羞成怒的东洋领队见正面切磋占不到便宜，就暗中偷袭，结果被霍元甲轻松识破。霍元甲虚晃一招，将东洋领队打成重伤。

至于为什么好友突然病故，农经孙还保持克制，只因不得不如此。一方面，精武体育会偌大的家业需要维持，不能意气用事；另一方面，霍元甲生前确实久咳咯血，中西医都诊治过，说是积劳成疾，也说得通。