伊贺之地，四面皆山，峰峦叠嶂如犬牙交错，谷壑幽深不可测。外人入此，稍一转山便迷了方向，本地人却能从任何一座山坳里钻出来，如鬼魅般悄无声息。自南北朝乱世以来，这里便成了一处「隐国」——没有大名，没有藩主，只有一个个以族为单位的武装集团，盘踞在山间的城寨里，互为犄角，又互相掣肘。他们不纳贡，不听令，只认一桩买卖：谁给银子，就给谁卖命。这便是伊贺忍者，战国时代最锋利的刀，也最靠不住的刀。

这些忍者集团中，以三家势力最盛：服部氏丶百地氏丶藤林氏，并称「伊贺上忍三家」。服部氏居柏原城，势力最广，态度最暧昧，素来与织田家暗通款曲；百地氏据百地砦，最为剽悍，当家主百地丹波守是伊贺流忍术的始祖，脾气最爆，软硬不吃；藤林氏藏于比自山深处，行事诡秘，惯于两边下注，从不把鸡蛋放在一个篮子里。长期以来，三家之间明争暗斗，互相征伐，可一旦遇到外敌，三家又往往联合起来，一致对外。

一个月来，他们靠着偷袭丶暗杀丶挖陷阱丶烧粮草丶搞破坏愣是把织田信雄上万大军弄得焦头烂额，进退两难。直到前段时间，袁彬带着锦衣卫进入伊贺，采取了同样隐秘丶鬼魅的战法才有效遏制住了信雄的颓势。信雄总算稍稍松了口气，终于可以给老爹信长的书信中表表功了。可他不知道的是，袁彬名义上代表罗霄参战，实际上却让外出作战的锦衣卫以效忠于北条氏的风魔众名义对抗伊贺忍者。于是伊贺境内到处都在传躲在相模的北条氏企图借刀杀人趁机夺取伊贺。

袁彬带来的一百多锦衣卫，皆是精锐中的精锐，人人黑衣蒙面。为迷惑各方，他们故意在执行任务时不带绣春刀，腰间暗格藏着手里剑和迷魂烟。而只有在织田军中时，他们才腰挎绣春刀，以本来面目示人。

锦衣卫扮作风魔众与百地家的忍者交锋了七八次，各有伤亡。袁彬从俘虏口中逼问出三家的大致态度：服部家可能有投降的愿望，已派出信使联络织田信雄；藤林家还在观望，不知葫芦里卖的什么药，恐怕是要做墙头草；百地家铁了心要打，据说百地丹波守放出话来——伊贺是伊贺人的伊贺，谁想进来，需先问问他手里的刀，还将信长派来的使者脑袋切了下来。

织田信雄的大军已困于伊贺北境一个多月。信雄此人，志大才疏，麾下虽有泷川雄利等悍将，却指挥失当，屡次强攻百地砦不成，反被忍者伏击，损兵折将。粮道被截，军心动摇，信雄急得焦头烂额，想让袁彬出精兵对百地家进行斩首。可袁彬出工不出力，只说「地形未明，敌情鬼魅」，实则按兵不动，坐观成败。除了刚入境时给信雄提供了几次有价值的情报外，便再无太多作为，似乎也被伊贺忍者搞得举步维艰一样。但袁彬内心却始终牢记着本次任务的宗旨———刺探情报丶勘察地形丶挑拨离间，为日后罗霄入主伊贺铺路，而不是替织田家卖命。

这一日，藤林家终于有了动静。藤林保丰的亲信深夜前来与袁彬密会。