情，和叶家并无牵连。

书信里理智地书写文字，心底晦暗的念头挥之不去。

迁怒于叶宣筳，把她离去的原因归罪在他身上，和叶家愤怒割席，便可以缓解他自己心底持续烧灼的痛苦。

可以麻痹自己，她离去的责任，并不完全在自己身上。有第二个人和他一起承担。

从五月到六月，这股晦暗的念头在心底纠缠不去，姚相私下里都委婉劝过他：“公私分明”，他始终避之不见。

耽搁了不少公务正事，他自己也心知。

整个月过去，凌家开始习惯空置的婚院。

完成了其他所有她留下的嘱托之后，他终于准备好，完成她留下的最后一项嘱托了。

窗外瓢泼般的暴雨声里，凌凤池吩咐道：“请叶少卿来书房。”

对着坚持背着两根木刺荆条、一脸认杀表情走进书房的好友，凌凤池把案头的信纸推了过去。

“早与你说过，内子离去之事，责任在我一人。她使用你，仿佛用一根木杖。身为木杖，何必愧疚？”他淡淡地道。

“她留下的信。自己读。”

叶宣筳纠结地取过书信。

开始还满脸愧疚神色，抓着请罪的木荆条不放手；读到一半，震惊地甩开荆条，抓着信纸反复细读，简直难以相信自己的眼睛。

“品行憨直，未脱纯真？？她这封信里提的是我？我在她眼里……”

凌凤池始终注视窗外落雨的目光转回来。

和整月未见的好友对视一眼，他罕见地不留情面指出：

“她对你毫无旖旎之心，而有戏谑之意。她眼中看你，与看我家六郎，大抵是一样的。”

叶宣筳表情既苦又涩。张了张嘴，又闭上。

凌六郎那咋咋呼呼的毛头小子……

“多日未见你。一来，我心中郁结未除，不便见面。二来，”凌凤池的目光又转回窗外。

“你身为大理寺重臣，等我和你再见面时，关于朝中潜藏至今的阉党同谋，有一些可疑之人选，便不得不和你提起了。”

谈起公务，叶宣筳的表情也凝重起来。

阉党之首吕钟逃走不成，锒铛下狱，阉党四散，朝中正在抓紧追捕党羽。

阉党的势力范围远远不止内廷宦官。军中将领，乡野暗探，乃至于朝臣当中，也有不少投靠阉党的人物。

平日就表现扎眼、不要脸逢迎的那一批当然即刻抓捕。但暗中潜伏的应该还有一批，如何判定，头疼得很。

叶宣筳郑重问道：“你觉得，哪些朝臣行止可疑，或与阉党暗中勾结？”

风雨声中更显寂静。

静谧的书房里，凌凤池凝望着窗外暴雨，缓缓吐出他的推测：

“你我之老师：陈相，陈之洞。”

“老师”二字传入耳中的瞬间，叶宣筳当场惊得站起！

*

与此同时。

八百里外。

浩浩荡荡的牛车队在山道中冒雨行进。

“主家，下雨了！”雇请来的保镖护卫纷纷喊道：“雨天路滑，车容易滑下坡，硬走山道要不得！主家，前头有石吊桥，躲雨歇一歇！”

牛车帘子从里掀开，露出一只戴满了玉石的显露富贵的手。

指骨细而纤长，仿佛削葱的五根手指上，套进大小色泽各不同的玉蝉扳指、墨玉扳指、纯金扳指……

县乡土员外的暴富气息一览无遗。