立身之本。”

他终于示意章晗玉起身，自己转着手腕佛珠，不冷不热道一句：“鲁大成的事办得不好，好在结局尚可。他整年在外头替咱家接待办事，天南海北的好事见识得多，把心喂野了。人去了地下陪伴太皇太后，咱家心里安稳。”

随口又提起两个人名。

“阮氏姐弟两个，阮惜罗，阮惊春。和你向来亲近，你待他们如家人一般。”

章晗玉心里又是一突。

狭窄的夹道里刮起一阵穿堂大风，吕钟的声线在风声里模糊不清。

“你出了这档子祸事，咱家心疼你，想把阮家姐弟两个当中调一个来宫里继续服侍你。咱原以为，你收用了姐姐，做房里知冷知热的枕边人。”

“如今一想，莫非你收用的是弟弟？这弟弟是成了年的男丁，想弄进宫里，可就比姐姐更难上几分……”

章晗玉听着听着，忽地抿嘴一笑。

她站立听训话的姿势倒恭谨，但这么一笑，眉眼间就显露出掩不住的含情佻达风流，连面前的昏暗廊子都亮堂了三分。

吕钟正仔细入微地观察她的神色，当时便愣了下。

“干爹太小瞧孩儿了。”章晗玉带几分漫不经心的姿态说：“实话说与干爹，阮家这一对双生姐弟生得俱是绝色，孩儿喜欢得很。两个都收用了。”

“索性把姐弟两个都调来宫里服侍罢。姐姐做宫女，跟孩儿安排在一处；弟弟做侍卫，隔三差五轮个值，调个岗，叫他有机会来寻孩儿服侍。啊对了，弟弟来的时辰最好和姐姐错开，免得撞上尴尬……”

吕钟一张老脸听得也绷不住，笑骂一句“混账东西！”扯了个香包砸去章晗玉身上，“这等污耳朵的东西也敢讲，滚一边去。”

章晗玉还在不依不饶地追问安排，到底送一个进来服侍她，还是两个都送进来，干爹给个准话？吕钟不搭理她，提起另一桩话茬。

“鲁大成的事彻底了结了，凌六郎却还活蹦乱跳的。咱家心里堵得慌。“

“之前吩咐你处置凌六郎，连个回响都没有。晗玉，怎么回事？听说今天在大理寺，凌相当面送你一块玉牌子？”

章晗玉面不改色地笑应下来。

“凌凤池想收买孩儿也不是一两日了，正所谓‘恩威并施’，打一巴掌，又送个甜枣。但孩儿没那么容易被拿捏。今天才办妥了鲁大成，至于凌六郎，等孩儿一桩一桩地细细布置。”

吕钟意味深长地拍拍身边的坐席。

“凌相失策了。把你罚入宫有什么用？换个身份，以后还是抬头不见低头见。”

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“但晗玉啊，你既然吃了干爹这口饭，屁股坐哪处，还是清楚分明的好。总不能今天坐咱家这边，明天坐去对面？你觉得呢。”

“干爹教训得是。孩儿谨记。”

章晗玉恭谨行礼，目送吕钟背着手走出长夹道。四名身材魁梧的内宦从背后现身，把她送出夹道小门。

既聋又哑的老宫人佝偻着身子走近，取出一把黄铜大锁，把夹道小门锁上了。

锁门声细小，哒一声轻响，从背后传来，落进耳朵里时，章晗玉生生激出了一后背的冷汗。

她笔直走出掖庭宫门，把脑海里不断闪现的饿死在夹道的干尸惨状抛去身后。

沿着宫道又走出半刻钟才停步，回身注视掖庭门在夜色下的黑色剪影，脸上习惯挂起的微笑消失殆尽。

面无表情站了好一会儿，才继续往灯火明亮的御书房方向走去。

——

灯影摇曳。

凌家祠堂正门打开，凌家年轻的当家之主：凌凤池，深夜出现在祠堂中。

夜里风大，两边褪色的布帛被吹得晃动来去，上头凌父遗训的八个大字在视野里晃荡不休。

【修身、谨行】

【慎言，奉节】

凌凤池凝视着父亲的灵牌。