「你知道有一种名叫【鼬鼠】的鼠类麽？」

「听说过，但城市里不常见。」霍普似乎有些印象。

「是的，比起其它的鼠类，鼬鼠的身材更修长丶体态更优雅，样貌也更符合大部分人的审美。

但和那些打地洞丶囤积食物的老鼠不同的是，它们更擅长捕猎——

它们会装作一副憨态丶可爱的模样引诱猎物上钩，然后在它们没能注意时一口咬断它们的脖子，有时还会占据它们的巢穴，瓜分走它们的家产。」

望着她姣好的面容丶火红似的瞳仁，唐奇忽然笑出了声，

「口口声声说着自己有多可怜，但也没见你少拿红巾帮的分赃——你不觉得自己很像是一只『红鼬』吗？」

或许是语气比较平和，又或许是源自于唐奇那莫名其妙的亲和力，霍普虽然听出了讽刺的意味，但更觉得那像是调侃。

这让她感到自己的处境似乎不再危险——

眼前的吟游诗人，的确不是那些一言不合就准备动刀子的冒险者。

于是，她乾脆认下了唐奇的评价：

「我可以是红鼬，但你可不是老鼠——我可吃不下你。」

「不论吃不吃得下，我都得考虑怎麽处理你。」

「可以和解吗？我真的没想骗你。我一开始就没打算使用信号弹，只想着怎麽安全回到地表。」

「可以。但你首先要回答我一个问题。」

「你说……」

「上次你为他们办事是什麽时候？」

「有段时间了……」

霍普眨了眨眼，回忆着前次的经历，

「大概在半个月前？就是今天遇到的那支，被医护人员用担架抬出来的【哥布林杀手】——

他们的确是宰杀地精的好手，在第二层搜罗了大量的地精装备，最后被红巾帮打劫走了全部的收益。」

「那你见过这些面孔麽……」

唐奇从次元袋中拿出了几幅画像，那是决定前往【深井】的前夜，拜托梅林所描摹的红巾帮混混。

虽然那些尸体已经长满了蘑菇，但并不妨碍专业的画家，发挥自己的想像力，画出了这些大概有九分相似的人物速写。

「没有。」

霍普摇了摇头，

「红巾帮的成员在地下城时，大多以蒙面的姿态行事，这能有效避免在地表遇到冒险者时，被认出身份。而帮派成员之间，则以包裹红巾的短刃相互辨别身份——

那把短刀是经过特殊工艺加工过的，每把刀上都有着独属于个人的标记，很难仿制。」

「这样麽……那你帮我一个忙。」

眼看唐奇的上下打量着自己，目光逐渐显得意味深长。

霍普不自觉地抱紧胸脯：「太过分的不行。」

「让你按照既定的计划行事，也算是过分麽？」

「什麽意思？」

「你当然要将信号释放出去。只不过，是在我们的精力充沛之后。」

「不行！」

霍普知道那意味着什麽，

「你是想让我得罪红巾帮？他们一定会发现我在欺骗他们。

那你还不如让我做更过分的事情——

我还想好好活着，有生之年再多赚些金币！」

「这不是个选择题。」唐奇半威胁着说道。

「你不如去找别的向导帮你，或者我为你推荐一个？有个抢我生意的家伙我讨厌很久了，这口黑锅可以扣在他的身上我无所谓。」

「我没那麽多闲工夫，就你了。」

这是确认当晚那个杀手身份的好机会——

如果对方是为了替帮派成员寻仇而来，只要确认死去的混混在帮派中的地位丶联系，便足以找到幕后主使。

哪怕最终发现与红巾帮并无瓜葛，也算是排除了一个目标，后续只要向议会的方向调查即可。

尽早确认目标，也能尽早明白当下处境，做任何决策时也便心中有底。

想到这里，他紧接着便拿出一捆麻绳，走近霍普。

提夫林有些慌张，想要后退，却又不想跌入沼泽：

「难道就没有商量的馀地吗？」

「没有。」

「那能不能换个地方再把我绑起来？这片沼泽又臭又危险，你总不会想在这里扎营休息吧？」

「你说得对。」

借着戒指与水草的光辉环顾这片沼泽，除了恶臭的池水丶泥沼之外，零星还能看到几具冒险者的尸体，随着尸斑的痕迹越发浓重，空气中弥漫的孢子依然开始寄宿他们的皮肉。

这麽想来，晨曦的肉身应该也不好受才对。

等到她板甲上的电流逐渐消散，唐奇便先将她搀扶起来，藉助库鲁【塑土术】所凝聚出的土路，先行离开了沼泽。

距离河流较远的地方，偶尔能瞧见一些坡地，比起河边的土壤而言要乾燥些许，适合作为短途的扎营地点。

简单的支起帐篷后，为了避免霍普中途逃逸，他先将其五花大绑，安置在帐篷里，交由库鲁丶伊乌看守。

又独自带着晨曦在帐篷之外卸下她的盔甲，观察着她全身的伤势：

「800金币，一次战斗就花光了啊……最可气的是，这帮鬼婆身上居然没什麽拿得出手的宝贝。

不过等离开地下城，记录到【日志】上，应该也不愁什麽奖励才对？」

唐奇试着从死去鬼婆的脑袋上取走一些头皮，可【日志】的显示，这似乎并没有什麽特殊功效。

同时，为了保证获取更多奖励，他决定把地下城所发生的故事，留给《指南》发售之后再行记录——

虽然他的【追随者】，莫名其妙多了几十个，但判定上仍然处于【默默无闻】的水平。

但这一切，应该都会在书籍发售之后，得到改善。

他如今的忍耐，都是为了后续更丰厚的奖励。

而被【闪电束】吞没之后，晨曦的胴体呈现出电击后的焦褐色。

如今连同释放至圣斩时，手腕处被圣光所侵蚀的裂隙，直至耗尽那三分之二瓶的复原胶，才算彻底修复。

但让唐奇感到困惑的是，弥漫在第三层的孢子，似乎并没有驻扎进晨曦的『尸体』中：

「我还以为在沼泽地里待了那麽久的时间，你的身上还会爬满蘑菇的。」

晨曦解释道：

「我有依靠手臂上残留的孢子，与它们进行沟通，阻绝了它们的侵入。」

「哦对，差点忘了，你可以连入孢子的神经网络——那你是不是也能通过这一点，追踪到地下城的蘑菇社群？」

「应该可以。」

「正好，待会儿顺路收集一下孢子，给【复制器】充个能。」

「我不建议这麽做。」

「为什麽？」

「因为从我与它们沟通的感受来看，它们似乎正处于一种愤怒之中。」

「愤怒？为什麽？」

「或许是它们意识到，自己的族群在急剧减少——

因此，我认为盲目汲取孢子，有可能会招致它们的仇恨，引起不必要的麻烦。」

「听起来像是冒险者们薅蘑菇薅太多，把蘑菇惹生气了……」

想起这些孢子能够『活化尸体』的特性，一门心思扑在红巾帮的唐奇，最终接受了她的建议，

「那我们还是不要平添事端了。

先去打探一下红巾帮再说。」

(本章完)